她對那些層出不窮的爭風吃醋，互相算計了無興趣，唯一的底線是別鬧到她頭上來。

這些人看起來沒摸清楚她的想法。

「王妃說的是哪兒的話，我只是教她們一點規矩，免得以後帶出門，人家說咱們王府的奴才沒家教，這臉就丟大了。」

「謝謝冷霜姑娘指教，我自己的人不會給你添亂的，不勞你費心了。」話說的很客氣也很冷，楚河漢界，井水不犯河水，她憑哪一條理管她的人？

習慣高高在上用鼻子看人的冷霜很吃得開，向來，只有她指使別人的份，誰敢明目張膽地反駁，除非不要命了。

被來喜兒這麼直接挑明了說。顏面難看，臉色頓時拉了下來。

「就是嘛，瞧瞧她身為王妃一點自覺也沒有，要打扮沒打扮，要模樣沒模樣，丟光了王爺的臉！」全身上下顏色粉嫩得如同夾竹桃的瓜子臉女子，跳出來也把來喜兒貶了一頓，好像她才是應該風光的那個。

「這種人王爺不用兩天就厭了，根本無須我們煩心。」花桃子也不甘示弱地當著應聲蟲的角色。

來喜兒輪番瞧了三個女人一眼，把眼光留在兩個垂頭喪氣的丫環身上。

她只是靜靜地看，對那些女人的叫囂一無所覺。

慢慢地，殺聲震天不見了，陷入詭譎的沈默裡──

「平安、寧馨，過來。」

來喜兒談定如常地叫，見她們倆臉上喜色一綻，就想掙開鉗制，不過畢竟還是小孩，力氣怎麼也比不過大人。

「兩位大哥手勁別太大了，她們還只是孩子。」她好聲好氣，沒半點命令句子。

兩個僕役可沒聽過這麼和善的句子，一呆，心中一暖，手鬆了，一雙丫頭伶俐地趕緊掙脫鉗制，撒腿兒就跑。

「謝謝兩位大哥。」

來喜兒拍拍撲過來的平安、寧馨的頭，從容地走了。

「王妃跟我道謝耶？」暈陶陶的。

「噓。」一個總算清醒些，掐了旁邊的大腿，自己的主子都火冒三丈了，先想辦法躲躲吧。

「太過分了，她完全沒把我們姐妹放在眼底！」煽風點火的夾竹桃差點撕碎身上的薄絲袖子。

「大家走著瞧吧！」花桃子也叉起腰來，什麼飄逸如謫仙的氣質都完蛋了。

冷霜不語，臉色凝重得像要下雨的天。

不是她們愛來自討沒趣。

來喜兒不知道的是在她還沒出現之前，因為東大院沒有正式的女主人，各個院落一直保持著微妙的平衡，沒有誰大誰小的問題，而且不管她們是基於什麼理由被送過來的，地位相仿，但是現在不成了，隨著項穹蒼的受到重視，水漲船高的行情，連下人們都能感受到他們家王爺要飛黃騰達，那種雞犬也要跟著升天的氣息，讓本來就有所圖的人們更蠢蠢欲動了。

更糟的是王爺的態度明確，擺明了要納妃，不來探探虛實對不起自己，可是這一來才發現自己的勝算似乎少得可憐……

遠遠，就算不想聽也聽見了很大的巴掌聲及怒斥。

「狗奴才！你端的是誰的飯碗！」

來喜兒皺眉，心底一片厭煩。

＊＊＊＊＊

「我聽說今天有人來找你麻煩？」替夫君卸下衣物，忙碌的小手停頓了下，然後把外衣披在屏風上，拿起另一件寬鬆的家居服。

是哪個碎嘴的？還是免不了走漏了風聲啊。

「只是路上碰到聊了幾句。」

「她說了什麼？」項穹蒼把雙手拉到與肩同寬，好讓娘子能容易地替他穿上抱子，頭卻一刻不停地隨著喜兒轉動著。

「冷霜姑娘只是來打招呼。」

「我聽說的不是那樣。」

來喜兒鼓起腮幫子，「那你還來問我做什麼，口供啊？」

「哪是，我是怕這些不知天高地厚的東西沖撞了你，惹你生氣。」他從背後悄悄抱住她，給她溫暖安慰。

「那些『東西』不都是你招回來的？」拉掉丈夫示好的手，實在不想繼續這樣的話題，可一轉念，那一點氣便消失得無影無蹤了。

「有些人你跟她生氣是沒用的，她是你安頓在西跨院的人，府邸就這麼大，要不碰面也不可能。」

夫君成了皇帝跟前的紅人，好是很好，不管公務多忙碌，還是會在天擦黑的時候進家門，可是他進門時一身掩不住的疲憊，她看在眼底，心口發酸。

她不想拿家務來煩他。

「我已經用不著她們，明天我會遭人把她們都送走。」知道他心腸軟的娘子一定難茍同他的做法，項穹蒼又巴上去。

「我會給路費，給她們選擇去留的機會，這樣夠大方了吧？」

來喜兒白了他一眼，「你去哪裡學來這些皮條做法？」

「為了保護我的娘子，為夫的總得越來越堅強。越來越可靠啊。」

她撅嘴。「油嘴滑舌。」

她直覺不該這樣子的，可是要跟其他女人共享一個丈夫，她又心慈不起來。

「那娘子該賞我點什麼？」

「有，早等著你呢。」她掀開桌上擺著的一盅補品，調羹舀起清湯，送到項穹蒼嘴邊。這是他每天必定要吃的老母雞燉人參。

「我都吃了月餘，不能不吃了嗎？」他大皺眉頭。

「可以。」她好商量得很，將心比心，就算人參是仙丹，連續吃了一個月，任誰也吃不消。「把湯喝了就好。」

項穹蒼瞧著泛油光的盅，差點沒捏著鼻子，但還是把它喝完。少人在福中不知福了，這可都是老婆的愛心呢。

「你喔，早出晚歸的，還是早點上床歇息吧。」瞧他一臉精神奕奕，莫非在外頭遇見什麼好事？才恍惚地想著，項穹蒼已經轉到她跟前。

「我哪睡得著，我有天大的喜事要跟你說，父皇想見你。」

用各種手段削弱妨礙他的豪門貴族現在都及過來依附他，所有的權力幾乎都集中在他手底，這讓父皇的眼光離不開他，也開始正視起他的家人了。

「見我？」

醜媳婦總要見公婆的，可是她這公公可不是一般的普通人，高興可以拿人腦袋當蘿蔔切，不高興會殃及國家的。

「下個月中正好是皇後五十大壽，那天要在禦花園擺宴，到時候百官齊聚，肯定熱鬧非凡，喜兒，你高興嗎？」

「你高興喜兒也高興。」

看見丈夫沈溺在被重視的狂熱中，來喜兒真心替他高興，在皇家，要獲得認同好不容易。

尤其如今在位的皇上有許多名子女，嫡親的皇子皇女就不下數十名，他怎麼會在乎一個庶出的私生子？

尋求親情，是天性，她只希望夫君在這場美夢裡不要摔得太嚴重才好。

「趕明兒個我讓綾羅園的掌櫃過來給你量身訂製幾套宮廷服，讓你風風光光地進宮。」來喜兒放下一頭青絲，把金鈿飾品放在銅鏡前。接著走近床沿，脫下鞋襪。

「人家說三代吃穿才懂吃穿，你又何必花那個錢，我照我本來的面目進宮去就可以了。」

爬過大床往裡面挪，她不是神仙，也做不到榮寵不驚，進宮，對他們這種人家來說是何等的大事，她沒有驚人的美貌，也沒有做人的身世，一個既無法庇蔭夫君，又沒有財富加身的女人，老實說，她還真擔心那位皇帝老爺見著她，會說出什麼大家都下不了臺階的話來。

「什麼，那可不成。」她拉被的動作停頓了下。

「你當然得好好裝扮裝扮，要知道赴宴的人一定不會少，我項穹蒼的娘子也不能輸人。」

她瞪著天花板上的繁覆紋路。

「喜兒？」項穹蒼也發現了妻子的冷淡。

「我本來就不好看，你不要難過。」她出言安慰。

她知道自己不是國色天香，連一點美女的邊都沾不上。

「我絕對沒有嫌棄的意思，我這陣子……被太多事情沖昏頭了，說話口不擇言。」知道娘子相貌普通，可天地良心，那從來不是他用來與旁人比較的東西。

「我懂，我不會自己無聊鉆牛角尖。」

項穹蒼也躺進大床，他的指摩挲著喜兒耳後的肌膚，然後用手肘撐在她上方。

他的妻子或許沒有顯眼的風雅韻致，可是在她看似含蓄的平淡裡卻淡淡流露著女人少有的靈活聰穎。

項穹蒼深深地吻著結縭的娘子，全心全意的愛意都灌註在這深長纏綿的吻裡面，他吻得喜兒差點喘不過氣，臉紅如醉。

「我愛你，喜兒，你知道我每天一出門就想著天黑趕快回來抱你，我是不是很變態，愛娘子愛成這個樣子？」

「你這甜言蜜語真夠人受用，好吧，那麼老爺子，你恐怕得找個人來教我宮廷禮儀了。」

人生在世，很難做到你不要什麼就可以真的不要，尤其在嫁進了這樣的家庭中。

該屈服的，該順從的，還是得無畏地走過去。

她總不能在宮廷中給丈夫跌了股，裡子跟面子都輸了會難看吧。

「好喜兒！」項穹蒼一拍大腿。「明日識知堂的師傅要來到任，不如請他一併教了。」

「識知堂？你是說給孩子們讀書的學堂？」

「高興嗎？你心心唸唸著，我也總得加快馬力把事情辦妥，把夫子找來才好開課啊。」撥出一小塊地，一座小院落，對他來說不費吹灰力，能見著愛聽孩子們朗朗讀書聲的娘子笑靨，比較重要。

他說過，只要是她想要的，就算天上的星星、海底的珠貝，他都會去找來。

「夫君。」她偎了過去。

項穹蒼輕撫那柔軟的髮，下巴抵著喜兒的頭頂。

「我這些日子忙，疏忽了你，別生我的氣，改日我帶你好好地逛逛大街，好嗎？」

「好。」她閉眼，只要有她夫君的地方哪裡都好，她都喜歡，都心滿意足。

她的心願好小好小，雖然榮華富貴的承諾令人心動，可是再多的富貴都不是讓她留在這裡的理由。

留在這裡，因為這裡是她家，有丈夫和她一起的家。

＊＊＊＊＊

神識是渾沌的，略沈的身子被暗夜中突然伸長的胳臂連人帶著錦被包裹了起來，忽覺騰空，本來睡得沈沈的人兒驚呼地睜開杏眼。

熟悉的味道，是她閉上眼睛也能描繪出輪廓來的人。

「你這是做什麼？」

他想把她帶到哪去？

項穹蒼咧出一排白牙，低頭汲取了專屬於喜兒的香氣，親親她的額頭。「半夜不睡覺做什麼，當小偷啊。」

「你放我下來，要是被人撞見了……那多難看。」

「什麼難不難看，相公抱娘子，天經地義。」他離開溫暖的大床，踏出門坎，此時月上中天，銀色和青色的月輝交織成一輪驚心動魄的蓬光，來到府邸高處，簡直像觸手可及。

來喜兒哪還待得住，翻身就想下來，卻讓項穹蒼阻止了。

「我們上屋頂去。」

「屋頂？」

「不然你以為我們出來做什麼？真的當小偷，偷自家的東西？」他樂不可支，要不是沒有多餘的手，肯定又要多吃一下懷中人兒的豆腐了。

來喜兒忍住要往他胳肢窩戳過去的沖動，再說隔著厚重的被子，沒有一指神通的功力也無法穿透重重障礙吧。

懷中雖然多了個人的重量，項穹蒼卻輕鬆如常，藉著墻面與樹幹，跳躍之間上了一間瓦房的屋脊。

「要放你下來嘍，可以站穩嗎？」

「嗯，沒問題。」

「被子不可以拿下來，屋頂風大。」要是忘記叮嚀，只會照顧別人卻很少想到自己的喜兒一定會把保暖的被子拿掉，只顧著讚嘆星星的美麗。

「知道了，管家公！」她輕嗔。

兩人在屋脊坐定，院內曲徑迴廊幽深深，如不規則棋盤似延伸出去的街道巷弄只有零星的燈火燭光，這是一個萬籟俱寂的夜。

「你記不記得我們在老家的時候常常這樣偎著看星星？」

「怎麼不記得，你下工回來，洗得一身舒爽，睡前總要看過天上那十字星才能睡，我記得曾經問你為什麼知道那十字星永恆都在，你說是一個流浪的胡商告訴你的，那胡商天天在星空下搭帳篷睡覺，穿越過神秘覆雜的沙漢，搭船走過巨浪滔天的國家，後來……你沒有回家的那段時間，我每天都看著那個星星，許願讓你回來……」

「喜兒……」

「不提、不提……都過去了。」

「其實沙漠、流浪、大海、天上星都是我的幻想，我跟你說過吧，我從小由嬤嬤帶大，一個玩伴也沒有，一個人只能天馬行空地胡思亂想，如果我不是在這樣的家庭長大，也許會是個偉大的流浪商人也說不定。」

那是一個寂寞孩子的想像，也許單調也許不切實際，卻撫慰了他寂寞如死的童年。

「哪天等我離開官場了，有好多事可以做，可以從商，可以寫書，可以帶你到處去玩，我們去看大海，去看沙漠，還要追著南十字星走。」

「聽起來很美。」有幾分心動，有嚮往，可是要等到什麼時候呢？等到什麼時候他才會對官場厭倦？這輩子應該都不會吧……

「其實當官好辛苦，不到四更天起床，趕著五更天前到宮門外等著上朝，現下天氣轉冷了，還是得上朝。」不是真的抱怨，只有夫妻才知道那是一種撒嬌，男人式的。

「不如……回鄉下種田吧。」過普通生活，耕田度日，吃著好吃的飯，睡覺，吵架鬥氣、歡笑。雖然知道是癡人說夢，卻還是奢求那鏡花水月。

「傻丫頭，那種日子我們回不去了，我要爭一口氣，我要顯榮，我再也不讓別人把我踩在腳底下，你知道嗎？我們回不去了。」他略顯激動，指節都是青筋。

「這些，你不是早就做到了？」她的口氣很淡。

這世上任何東西都沒有親情來得重要，她的相公不是野心家，只是一心想要父親的溫情。她知道。

丈夫有鴻鵠的志向，及倒是她顯得絆手絆腳了。

「人往高處爬，水往低處流，我爬得還不夠高，我還得立下更多功勞才行。」

來喜兒用自己的手覆上丈夫的，「你會的。」

不知道從何而來的倦意淡生，她靠上了項穹蒼的肩膀。

人，總身不由己地跟著命運的輪軌去走，走著走著，有誰知道命運的盡頭有什麼在等著？

未知。

可是人們的腳步仍舊毫不遲疑，誰能告訴她，兩人的盡頭處有什麼？

兩人有一搭沒一搭地聊著，夜逐漸傾斜，在露出一絲魚肚白的時候，項穹蒼才把喜兒送回寢房。

終於，來喜兒知道為什麼那天夜裡都已經入睡了，項穹蒼卻帶著她飛上屋頂去看星星。

因為幾天過去後，他自動請纓去剿匪的消息便傳了回來。

看著回來報訊的大慶，來喜兒只問：「天寒地凍的，王爺可帶足了禦寒的衣物？」

「該準備的，奴才都給帶上了。」

「誰跟在他身邊？」

「鳳爺跟四方爺。」

「你是爺的貼身小廝，為什麼沒有也跟著？」他不懂出門在外及而更需要人照顧的道理嗎？

「爺說讓奴才留在府中幫忙照應內外，有什麼需要男人出力的，大慶可以派上用場。」說到底，他的心還是顧著這個家的。

「爺有說幾時回府嗎？」

「有，少則數十天，多則一月。」大慶有問必答，必恭必敬。

「那就好，沒事了，你們各忙各的去吧。」遣退所有的人，只留下兩個小丫環。

年關將近，這節骨眼打什麼盜匪，為什麼不等春暖花開呢？不說，為了怕她擔心。難道不說，她就能一路安心到底？她轉身拿了書冊，眼卻看著劈啪作晌的炭爐發怔。

炭裡放了松香，溫暖著整個寢房，夏日的紗幔很早就收起來了，換上能遮風的秋綢，綢布織的細細的，下擺是象徵豐收的黃金麥穗，好快，她這屋裡生活了將近快要一年。

這一年來看似有權有勢，日子其實過得心驚膽戰，沒有以前舒服。

「夫人您別擔心，王爺很快就回來的。」貼心的寧馨湊過來拉了拉喜兒的衣服，一臉真摯。

來喜兒輕摸她的頭。

「我有表現的那麼明顯嗎？」

寧馨旁邊探出平安的頭來，她吐著舌。「夫人，就差臉上沒寫字而已，您跟王爺的感情真的好好喔。」

來喜兒微微笑。

「嗯，我們上課去吧，今天我們還有好多事要做。」

她跟著家僕、家丁的家眷一起在小院落裡讀書，這行徑，起先又把王府的人嚇得不敢讓孩子來識字，不過，現在不同了，大家和樂融融地在學堂裡，你給顆糖，他給包炒果子，她可受歡迎得很呢。

來喜兒知道這類的事情往後只會多不會少，她不應該老是把一顆心放在外出的丈夫身上，這個家就夠她忙的了

她得督促廚工們把采收的青蔬醃漬成泡菜，臘肉也得上架了……

不只這些，宮廷禮儀的訓練好像也得加緊腳步才行，另外，每個月人情世故的紅白包也得應付上……

沒錯，隨著項穹蒼的平步青雲，王府往日的寧靜也跟著沒了，每天來投拜帖的士紳富豪只多不少，送走了一批美女又來一批、皇上的賞賜，同僚的饋贈，能推說不要嗎？

要安置，要安排人手，府中的開銷變大，人手越來越多，小小的王爺府已經快要容納不下那麼多人了。

雖說叫自己不要想念，要堅強，可是牙床的枕畔是空的，軟衾臥榻無人做伴，她的心直慌。

女人都活該擅長等待嗎？

她徹夜輾轉，沒有答案。

二十天後，項穹蒼凱旋歸來，那股強盜被剿滅得一乾二凈。看著眉飛色舞的夫君，來喜兒完全不提被冷落的心情。

如來喜兒所想的，這不會是第一次，也不會是最後一次，皇上交辦下來的事情讓他疲於奔命，慢慢地，王爺出差辦事成了生活常態，雖然他總是允諾會用最快的速度趕回來。

然而這忙碌的日子一直到皇後壽誕來的前幾天……

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